18 Οκτωβρίου 1867: Οι ΗΠΑ παίρνουν στην κατοχή τους την Αλάσκα μετά την αγορά της από τη Ρωσική Αυτοκρατορία για 7.200.000 δολαρίων...

   Το γεγονός εορτάζεται κάθε χρόνο στις ΗΠΑ και ιδιαίτερα στην Πολιτεία, ως η Ημέρα της Αλάσκας. Η αγορά της Αλάσκας το 1867 αποτελεί μια ...

  

Το γεγονός εορτάζεται κάθε χρόνο στις ΗΠΑ και ιδιαίτερα στην Πολιτεία, ως η Ημέρα της Αλάσκας.

Η αγορά της Αλάσκας το 1867 αποτελεί μια από τις πιο επικερδείς και στρατηγικές συμφωνίες αγοραπωλησίας γης στην παγκόσμια ιστορία. Αν και σήμερα η αξία της είναι ανυπολόγιστη λόγω του πετρελαίου, του χρυσού και της γεωπολιτικής της θέσης, την εποχή εκείνη η συμφωνία αντιμετωπίστηκε με έντονο σκεπτικισμό και χλευασμό.

Το ποσό των 7.200.000 δολαρίων της εποχής (που αντιστοιχεί σε περίπου 130-140 εκατομμύρια δολάρια σε σημερινή αξία) μεταφράζεται σε ένα εξευτελιστικό αντίτιμο για την έκταση των περίπου 1,5 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων: Οι ΗΠΑ αγόρασαν τη γη για μόλις 2 σεντς ανά έικρ (acre) (περίπου 4 στρέμματα). 

Γιατί οι Ρώσοι ήθελαν να την πουλήσουν;

Η Ρωσική Αυτοκρατορία, υπό τον Τσάρο Αλέξανδρο Β΄, βρισκόταν σε δεινή οικονομική κατάσταση μετά την ήττα της στον Κριμαϊκό Πόλεμο (1853–1856). Η Αλάσκα ήταν γεωγραφικά απομονωμένη, η υπεράσπισή της ήταν εξαιρετικά δύσκολη και οι Ρώσοι φοβούνταν ότι σε μια μελλοντική σύρραξη, η Μεγάλη Βρετανία (που είχε τότε τον έλεγχο του γειτονικού Καναδά) θα μπορούσε εύκολα να την καταλάβει χωρίς η Ρωσία να εισπράξει τίποτα.

 «Η Τρέλα του Σιούαρντ» (Seward's Folly)

Ο άνθρωπος πίσω από τη συμφωνία για την πλευρά των ΗΠΑ ήταν ο Υπουργός Εξωτερικών Γουίλιαμ Σιούαρντ (William H. Seward). Ο αμερικανικός τύπος και η κοινή γνώμη της εποχής τον κατέκριναν σφοδρά, θεωρώντας ότι ξόδεψε τα χρήματα των φορολογουμένων για μια άχρηστη, παγωμένη γη. Χαρακτήρισαν την Αλάσκα υποτιμητικά ως: 

«Η Τρέλα του Σιούαρντ» (Seward's Folly)
«Το ψυγείο του Σιούαρντ» (Seward's Icebox)
«Walrussia» (παράφραση της Ρωσίας με τη λέξη walrus/θαλάσσιος ίππος).

 
Η δικαίωση ήρθε μερικές δεκαετίες αργότερα, το 1896, με τον περίφημο «Πυρετό του Χρυσού» στο Κλοντάικ (Klondike Gold Rush) και αργότερα με την ανακάλυψη τεράστιων κοιτασμάτων πετρελαίου.

Πώς εορτάζεται η Ημέρα της Αλάσκας (Alaska Day);

Η επίσημη τελετή παράδοσης έγινε στις 18 Οκτωβρίου 1867 στην πόλη Σίτκα (τότε Νέος Αρχάγγελος / New Archangel), η οποία ήταν η ρωσική πρωτεύουσα της περιοχής.Κατά τη διάρκεια της τελετής στο Castle Hill, η ρωσική σημαία υπέστειλε και η αμερικανική υψώθηκε, ενώ οι Ρώσοι στρατιώτες παρέδωσαν τη θέση τους στους Αμερικανούς.
Κάθε χρόνο στις 18 Οκτωβρίου, η ημέρα αυτή είναι επίσημη αργία για την πολιτεία (θεσπίστηκε το 1917). Στη Σίτκα διοργανώνεται ένα τριήμερο φεστιβάλ με ιστορικές αναπαραστάσεις της τελετής με παραδοσιακές ενδυμασίες της εποχής, παρελάσεις και χορούς.